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Le Mayo Hall
(Bangalore, Etat du Karnataka, Inde)
Heure locale


Lundi 4 août 2014

 

De retour à Bangalore, je décide cette fois de visiter Mayo Hall, un édifice construit en plein cœur de la ville. Cet imposant bâtiment se dresse à côté d'un ensemble de bâtiments abritant des service publics le long de la rue Mahatma Gandhi. Rue baptisée en l'honneur de Mohandas Karamchand Gandhi, ancien dirigeant politique et surtout important guide spirituel de l'Inde et du mouvement pour l'indépendance de ce pays. Mahatma Gandhi signifie grande âme et était le nom par lequel on appelait souvent ce pionnier théoricien du satyagraha, de la résistance à l 'oppression à l'aide de la désobéissance civile de masse. Gandhi inspira de nombreux mouvements de libérations et de droits civiques à travers le monde et Bangalore lui devait bien une rue.

Situé sur une colline, le Mayo Hall (en photo ci-dessous) offre une superbe vue sur le quartier Parade, l'hippodrome de Bangalore et le lac Ulsoor. Outre le bâtiment par lui-même, l'endroit est intéressant grâce au musée qu'il contient : le musée Kempegowda se trouve au premier étage de la bâtisse et parle de Bangalore et de son histoire. Il me suffira de me déchausser au pied d'un grand escalier en bois pour pouvoir atteindre l'étage supérieur, qui conserve un superbe escalier en fer blanc (deuxième photo ci-dessous) conduisant à la terrasse. Parmi les sujets abordés, on trouve les réservoirs de Bangalore. Lors de l'érection de la cité, Kempe Gowda construisit plusieurs grands réservoirs d'eau. Ulsoor est à ce propos le plus ancien quartier de Bangalore, dans le centre, et débute aux abords de la limite est de la rue Mahatma Gandhi. On y trouve de nombreuses ruelles et plusieurs temples. Le lac Ulsoor fut construit par Kempe Gowda II et reste la seule réserve d'eau érigée à l'époque des rois Gowda. Situé à l'est de la ville, le lac Ulsoor tient son nom du quartier voisin et s'étend sur 50 hectares. Il possède plusieurs îlots. La réserve d'eau actuelle fut réalisée par Sir Lewin Bentham Bowring, alors commissaire de Bangalore. Second fils de Sir John Bowring, ce fonctionnaire britannique servira en Inde en tant que commissaire de Mysore de 1862 à 1870. Un institut porte désormais son nom (voir infos pratiques). Notre homme écrira plusieurs ouvrages une fois à la retraite. D'autres réservoirs (Dharmabudhi, Jakkaraya, Gandhada Kavalu, Sampangi, Halasuru, Hebbal, Koramangala, Kempabudhi (troisième photo), Giddegowda...étaient autrefois utilisés pour l'irrigation des cultures agricoles, les besoins domestiques ou tout simplement pour fournir de l'eau potable. Il y avait aussi un réservoir à l'intérieur du fort de Bangalore. De nos jours, la plupart de ces réserves d'eau ont disparu.


 

Kempe Gowda (connu aussi sous le nom de Kempe Gowda I et en photo ci-dessous) fut un chef féodal de l'empire Vijanagaya, considéré comme le fondateur de Bangalore, la capitale de l'Etat du Karnataka. C'était un être érudit, descendant de Kempananje Gowda (lui-même issu de la dynastie Yelahanka). Il érigera en premier lieu le Fort de Bangalore mais aussi le futur Bangalore avec ses routes, ses fortifications et ses portes d'entrée. Il votera plusieurs réformes sociétales et contribuera à la construction de nombreux temples et des réservoirs de la ville.

Déjà enfant, Hiriya Kempe Gowda s'était fait remarquer par son talent et son leadership. Il aurait eu la vision d'une ville futuriste alors qu'il chassait à Shivasamudra (près de l'actuelle Bangalore). Vision qui traçait déjà un fort, un cantonnement militaire, des réservoirs, des temples et beaucoup de commerçants et d'artisans différents (on trouve encore aujourd'hui pléthore de petits commerces dans la vieille ville, à Akkapete, Aralapete, Balepete, Kumbarpete..). Il conquerra Shivaganga (située à 35 kilomètres de Bangalore). Le musée nous montre une photo des sculptures du roi Vishnuvardhana et de la reine Hoysala (ci-dessous) abritée au temple Devarayana Durga, dont le fort, dirigé par des adeptes de la dynastie Yelahanka fut une base militaire stratégique pour les chefs de Vijayanagara. Shivaganga mais également un lieu hautement religieux pour la province du Karnataka. On y priait Natyarani Shanthaladevi, et on y trouvait le temple de la déesse Honnadevi. Kempe Gowda annexa ensuite Domlur, ville située le long de la route allant de la ville de Bangalore à l'aéroport. C'est dans une grande forêt voisine que Kempe Gowda érigea le Fort de Bangalore, avec l'autorisation de l'empereur de Vijayanagar, Achyutharaya. Il entreprit par la suite de bâtir Bangalore en 1537, avant de transférer la capitale de Yelahanka à la nouvelle cité. Le fort comprenait huit portes avec un fossé autour de la fortification. A l'intérieur du fort, deux routes avaient été tracées, dans les axes nord-sud et est-ouest. D'autres routes plus petites et parallèles ou perpendiculaires à ces deux routes, desservaient plusieurs quartiers commerçants (pete). Les castes élevées avaient leurs propres quartiers. Les Agraharas représentaient les prêtres et les classes cultivées. Au nord de la porte Yelahanka du fort, furent érigés les temples de Vinayaka et d'Anjaneya, tandis qu'au sud s'élevaient les temples Dodda Basavannanagudi, Dodda Vinayaka, Veerabhadhra et Dodda Anjaneya.

Kempe Gowda, nous l'avons vu, entreprit plusieurs réformes, dont l'une d'entre elles, qui interdisait l'amputation de la main gauche des femmes mariées, coutume qui avait cours sous le nom de Bandi Devaru. Il développera également les arts et l'enseignement.

 

Le musée aborde aussi l'existence d'une autre forteresse au sommet d'une colline (ci-dessous), Nandidurga. Située dans le district de Chikkaballapur, cette forteresse se trouve à 60 kilomètres de Bangalore et fut érigée par le Sultan Tippu. Durant la période Chola, on appelait cette colline, le colline du bonheur. On dit aussi que Yoga Nandeeshwara fit pénitence à cet endroit d'où le nom de « Nandi » donnée à la colline. Lieu de détente estivale pour de nombreux dirigeants indiens, la forteresse de Nandi domine le temple Bhoga Nandeeshwara situé au village de Nandi, au pied de la colline. C'est l'un des plus anciens temples de la province du Karnataka remontant au IX è siècle. Au sommet de la colline, on trouve enfin un autre temple, Yoganandeeshwara. Les paysans prétendent quant à eux que Nandi est la réincarnation du dieu Shiva.

Je découvre sur place que Madhugiri Durga (deuxième photo) fut un fort, en haut d'une colline, qui abrita armes, munitions mais aussi des bureaux administratifs et un réservoir d'eau naturel, creusé dans la pierre. Important fort de la province de Karnataka, celui-ci se trouve dans une région qui était alors sous la tutelle de la dynastie Yelahanka, dirigée à l'époque par Chikkappagowda. Un autre fort, celui de Savandurga (troisième photo), qu'on surnomme fort serpentin, est un exemple d'architecture réalisé en pierre monolithe avec ses caves et ses escaliers. On y retrouva des tombes datant de l'âge de pierre. Au pied de ce fort, on retrouva également une construction en sous-sol qui servait à protéger les femmes, les enfants et les personnes âgées en cas de guerre. Savandurga fut la capitale des rois Yelahanka jusqu'à la capture du roi Magadi, par les chefs de Mysore.

La visite du musée Kempe Gowda me permet enfin de découvrir d'autres endroits comme la colline Ramadurga sur le sommet de laquelle se dresse le temple Rameshwara, ainsi qu'un fort qui servit de base militaire du temps des chefs Yelahanka. Une autre base militaire, Huliyurdurga fut érigée par les mêmes chefs au sommet d'un rocher monolithe. On prétend que Kempe Gowda aurait gravi cette montagne à cheval. Avathi hébergea quant à lui les premiers occupants, ancêtres de Kempe Gowda. Une légende prétend qu'un couple de paysans qui travaillait à éclaircir une forêt pour en dégager des terres cultivables suspendit leur bébé à une branche de figuier. Un cobra royal aurait alors protéger la progéniture du soleil. Et le nom Avathi proviendrait, en dialecte local, de ce cobra et du figuier.


 

 

Le Mayo Hall est un bâtiment à deux niveaux, décoré de lustres italiens, de jolis meubles raffinés, d'une architrave (ou épistyle) formant une partie de l'encadrement portant horizontalement sur les colonnes, de fenêtres à frontons, d'arches en pierre, de corniches grecques, de colonnes toscanes tandis que le sol est recouvert de parquet. L'endroit fait désormais partie des bâtiments publics. Le Mayo Hall abritait plusieurs bureaux derrière ses murs de granit. Et l'endroit, de servir de lieu de jugement pour les infractions mineures comme par exemple doubler à bicyclette. On y célébrait également les mariages.

Au début, le rez-de-chaussée servit à accueillir des bureaux publics, une base de cantonnement militaire et un tribunal. Aujourd'hui, ce rez-de-chaussée est utilisé comme débarras. Le premier étage étant réservé aux réunions publiques et autres manifestations, et abrite désormais l'exposition Kempe Gowda. En fait, cet édifice constitua une partie du futur cantonnement de Bangalore, qui se développa au milieu des années 1800. L'armée qui avait vaincu le Sultan Tipu lors de la quatrième Guerre de Mysore avait été déplacée vers Bangalore, d'apparence plus salubre. Nous sommes alors en 1809 et la nouvelle garnison commence à grandir. La population administrative britannique et les familles des militaires arrivent aussi en masse. Bangalore connut alors un fort développement avec l'apparition de marchandises jusqu'ici inconnues et apportées par bateau grâce aux marchands. On découvrit à cette époque le timbre-poste, l'automobile, l'ampoule électrique, le cinéma, le phonographe, la photographie, les fusils, les premières locomotives, le bateau à vapeur, le téléphone et le télégraphe.


 

Ainsi commença l'occidentalisation de ce qui n'était autrefois qu'un simple village. La Grande-Bretagne apporta beaucoup sur place, même les fleurs et les légumes. C'est alors que Richard Southwell Bourke (Lord Mayo) débarqua à Bangalore en tant que vice-roi et gouverneur général des Indes. Né le 21 février 1822 à Dublin, Richard Southwell Bourke était un homme politique britannique, d'abord titré Lord Naas de 1842 à 1867, puis Lord Mayo. Fils ainé du Comte de Mayo Robert Bourke, il étudiera au Trinity College de Dublin avant de commencer sa carrière politique dès 1847. Il vient alors d'être élu à la Chambre des Communes. En janvier 1869, il est nommé gouverneur général et vice-roi des Indes. L'héritier des seigneurs puis vicomtes et comtes de Mayo, dynastie issue de la famille de Bourg établie de très longue date dans le comté de Mayo (Irlande), fera beaucoup pour le développement de l'Inde. Il consolidera les frontières du pays, assainira les finances et favorisera les grands travaux. Notre homme finira assassiné en 1872 par un prisonnier alors qu'il était en visite dans la colonie pénitentiaire de Port Blair. C'est en son hommage qu'on érigea le Mayo Hall sur South Parade, avec des arbres, arbustes et parterres de fleurs autour. L'édifice à deux niveaux couta 45000 roupies de l'époque, somme qui fut récoltée à l'issue d'une souscription publique. Le Mayo Hall fut inauguré le 6 juin 1883 avec faste. Cette inauguration sera l'occasion de souligner la beauté de la construction. L'endroit sera d'ailleurs décrit comme « l'un des plus élégants bâtiments publics de l'époque en Inde du sud ». Son hall d'entrée permet d'admirer plusieurs photos représentant la noblesse britannique d'antan et des citoyens qui se distinguèrent par leurs actions. Aujourd'hui, Mayo Hall se dresse au milieu de grands immeubles et d'un centre commercial et pour fond sonore les interminables bruits de klaxons. Mais pour combien de temps encore ?

 

 

INFOS PRATIQUES :


  • Institut Bowring : http://www.bowringinstitute.com/

  • Mayo Hall, rue Mahatma Gandhi, à Bangalore (en face des jardins Sivanchetti, devenus depuis une base militaire). Ouvert tous les jours de 10h00 à 17h00. Entrée gratuite. Musée Kempe Gowda situé au premier étage (photos interdites). Il est indispensable de se déchausser avant de franchir le premier étage.







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