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L'architecture coloniale à Boston
(Etat du Massachusetts, Etats-Unis)
Heure locale

Mardi 21 août 2012

 

L'architecture est l'un des moyens de retracer l'histoire d'une région, d'une ville. Il s'agit pour cela d'observer les maisons anciennes, les églises, tavernes et édifices publics. Ces constructions portent les traces de l'époque coloniale et ont depuis souvent été transformés en musées. Ils servaient de bureaux administratifs pour certains, pour d'autres, de lieux d'habitations pour des familles. D'autres bâtiments étaient utilisés comme lieux de culte, refuge des colons pour pratiquer leur foi. L'architecture coloniale, que ce soit en Nouvelle Angleterre ou le long de la rivière James, répondait à un besoin (abris rudimentaires, avant-postes défensifs...). Les colons bâtissaient à l'aide des matériaux disponibles sur place. Les premiers abris étaient des caves mais ont disparu depuis. Les maisons encore visibles aujourd'hui appartenaient souvent à des classes moyennes aisées. L'architecture de celles-ci était semblable à celle du pays dont provenaient les colons. Ils recréaient ainsi un semblant de leur pays natal. On construisit d'abord à Jamestown, qui devint bientôt le siège du gouvernement colonial de Virginie (jusqu'en 1698). Puis la colonisation de la Nouvelle Angleterre débuta avec l 'apparition de Plymouth en 1620 puis de Boston dix ans plus tard. Le matériau de construction principal était alors le bois car il était difficile de trouver de la chaux.La pierre, bien qu'abondante dans cette région, était rarement utilisée car le bois était plus facile à l'usage, la chaux était rare et les colons ne possédaient pas le savoir-faire nécessaire.

Je vous emmène aujourd'hui à la découverte des restes de l'architecture coloniale bostonienne à travers six constructions : Old State House, Paul Revere House, Old corner bookstore, Old North Church, Old South Meeting House et King's Chapel.


 

La Old State House (photo ci-dessus) est le plus ancien bâtiment public encore existant à Boston. Il fut construit en 1713 pour abriter les bureaux du gouvernement de la colonie de la baie de Massachusetts et se dresse sur le site de la première mairie de la ville datée de 1657 et qui brûla en 1711. La Old State House était l'endroit où l'on échangeait les nouvelles locales et d'ordre économique. Le sous-sol et le premier étage étaient alors loués par un marchand, John Hancock, qui y entreposait ses marchandises. La chambre du conseil du gouverneur royal était située à l'étage supérieur dans la partie est du bâtiment. On y fit de nombreux discours et des débats mémorables parfois contre la Couronne britannique. Le deuxième étage (zone centrale) était le lieu de rencontre de l'assemblée du Massachusetts, l'un des organismes coloniaux les plus indépendants. La galerie des visiteurs (disparue aujourd'hui) permettait aux citoyens d'écouter leurs élus et d'échanger lors de séances de questions populaires. L'extrémité ouest de la bâtisse hébergeait le tribunal du comté de Suffolk ainsi que la Cour suprême du Massachussets. Les proclamations officielles étaient faites depuis le balcon de la Old State House (côté est du bâtiment , donnant sur State Street, sur la deuxième photo ci-dessus). C'est en-dessous de ce balcon que se produisit, en 1770, le massacre de Boston ( des soldats britanniques tirèrent sur la foule vociférante). C'est aussi depuis ce balcon que fut proclamée la déclaration d'Indépendance le 18 juillet 1776. La Old State House servira aussi de siège pour le gouvernement du Massachussets avant que ne soit construit pour lui une nouvelle bâtisse sur Beacon Hill. De 1830 à 1841, la maison sera utilisée comme Hôtel de Ville. Puis en 1879, un groupe de citoyens de Boston fondèrent une association qui devint deux ans plus tard, une association bostonienne et fut à l'origine du musée d'histoire de la ville. Désormais coincée entre les gratte-ciel du centre ville, Old State House accueille le musée d'histoire de Boston, et est détenue par la ville.


 

La maison de Paul Revere (photo ci-dessus) était le logis colonial d'un citoyen américain, Paul Revere, durant la Révolution américaine. C'est aujourd'hui un musée exploité par l'association en mémoire de Paul Revere (voir infos pratiques). Cette demeure fut bâtie en 1680 et comporte trois niveaux. Elle fut érigée sur le site d'une ancienne église. La construction fut réalisée avec du bois provenant de la baie de Massachussets, et la maison est composée de quatre baies principales bien délimitées par de grosses poutres. Au rez-de-chaussée se trouve une chambre située à proximité du hall d'entrée. Les maisons de Boston possédaient souvent des cuisines dans des bâtiments séparés mais celle de la maison de Paul Revere se trouve sur la façade arrière. La bâtisse sera restaurée vers le milieu du XVIII ème siècle, avec un relèvement sensible de sa ligne de toit donnant sur la rue afin d'harmoniser l'ensemble avec l’architecture de style géorgien en vigueur à l'époque. On ajouta ensuite un appentis entre les deux parties de la maison datant du XVII ème. Paul Revere posséda cette demeure dès 1770 et on imagine que la cheminée de la façade arrière ainsi que la cuisine furent rajoutées par lui dans les années 1790. Une fois revendue, la bâtisse accueillera différents commerces : une confiserie, une fabrique de cigares, un marchand de quatre saisons et même ...une banque ! En 1902, l'arrière petit fils de Paul Revere, John P.Reynolds Junior, racheta la maison pour la sauver de la démolition et entreprit de la restaurer avec le concours de l'architecte Joseph Chandler. Six ans plus tard, elle ouvrait ses portes au public en tant que l'un des premiers musées d'histoire des Etats Unis.

Malgré des rénovations successives, 90% de la structure d'origine (y compris, portes, fenêtres, planchers, fondations...) ont été préservés et datent de 1680. Ses lourdes poutres ainsi que ses grandes cheminées et l'absence de couloirs intérieurs sont typiques de l'architecture et du mode de vie colonial de l'époque. Les deux chambres à l'étage comportent des meubles ayant appartenu à la famille Revere.


 

Entre Washington Street et School Street, se trouve la Old Corner Bookstore (ci-dessus). C'est l'une des plus anciennes constructions de Boston, érigée en 1712 par Thomas Crease qui en fit sa demeure. Il ouvrit ensuite une petite boutique d'apothicaire sur la façade donnant sur Washington Street. Le bâtiment qui s'élevait à cet endroit servit de maison à Madame Ann Hutchinson, connue pour ses réunions mémorables, en 1635, au cours desquelles des individus racontaient leurs expériences spirituelles. Cette dame voyait en chaque être humain une personne responsable de ses actes, ce qui déplaisait aux ministres puritains qui se voulaient uniques représentants de Dieu. Si bien qu'Ann Hutchinson fut bannie, de la colonie , en 1637, par la Cour Générale. Elle déménagea à Rhode Island, puis à New York, avant d'être tuée en 1643 lors d'un soulèvement amérindien contre les Hollandais. L'actuelle maison porta d'abord le nom de Crease puis de Manoir Brimmer. Le Docteur Samuel Clarke y vécut en 1816 et y ouvrit une boutique d'apothicaire au premier étage tout en restaurant la façade d'origine. En 1828, Carter & Hendee le remplacèrent et y installèrent une boutique puis une librairie (qui exercera une grande influence sur la vie littéraire de la nation). Ticknor & Fields s'y installeront également : Editeur de premier plan, il firent de l'endroit un lieu de rencontre informelle pour de nombreux auteurs connus. Laissée à l'abandon dans les années cinquante, la maison fut enfin restaurée en 1960. Une boutique est désormais vacante, si le cœur vous en dit...


 

La renommée de Old North Church (en photo ci-dessus) débuta le soir du 18 avril 1775. Ce jour-là, le sacristain de l'église, Robert Newman, escalada le clocher avec deux lanternes supposées avertir les habitants d'un message de Paul Revere : « Les Britanniques sont en marche pour Lexington et Concord en passant par la mer ». Cet événement fut à l'origine de la révolution américaine. Artisan bostonien prospère et important, Paul Revere était un orfèvre franco-américain, un patriote de la révolution américaine qui fut immortalisé par ses gestes héroïques précisément lors de la bataille de Lexington et Concord, et sa course à cheval dans la nuit du 18 avril 1775. Il aida à organiser le système de renseignements et d'avertissement qui permit de garder un œil sur l'armée britannique. Après la guerre, il sera l'un des premiers à découvrir le potentiel de la production à grande échelle de biens manufacturés. Ce qui le fera considérer par certains historiens comme le prototype de l'industriel américain. Il créera aussi , en 1790, une des premières fonderies de cuivre des Etats Unis.

La Old North Church est officiellement connue sous le nom d'église du Christ à Boston. Elle fut construite en 1723 et est le plus ancien lieu de culte de la ville. A la veille de la Révolution, en 1775, la plupart des membres de la congrégation était fidèle au roi britannique et aux nombreuses prises de position officielles en faveur du gouvernement royal, ce qui donna encore plus de poids au patriotisme de Robert Newman. De nos jours, cette église est préservée avec l'aide de la Old North Foundation, une organisation à but non lucratif, qui met sur pied des programmes pédagogiques pour les étudiants et les visiteurs.Elle s'est aussi engagée dans une vaste restauration du lieu.


 

Depuis la gigantesque manifestation de 1773, qui conduisit à la Boston Tea Party, la Old South Meeting House (ci-dessus) servit de lieu de rassemblement à la fois pour célébrer le culte et pour y débattre. Edifiée en 1729 à Boston, cette église servira effectivement de lieu de réunion dans les années 1770 notamment après le massacre de Boston. La Boston Tea Party, révolte politique bostonienne contre le Parlement britannique, y débuta donc en 1773. Depuis la promulgation du Stamp Act en 1765, et les Townshend Acts en 1767, la Grande Bretagne pouvait taxer ses treize colonies américaines. Ce qui était très mal perçu par les habitants de ces colonies qui n'étaient même pas représentés au Parlement de Westminster. John Hancock était l'un des protestataires : En 1768, sa petite corvette, Liberty, fut saisie et on l'accusa de contrebande. Confronté à de gros problèmes de trésorerie, le roi George III décida d'augmenter considérablement les taxes commerciales à l'encontre de ses colonies. Le thé devint ainsi un point de discorde symbolique entre la Grande Bretagne et les colonies. Son prix, devenu exorbitant à cause des taxes, provoqua le boycott du thé de Chine qui était vendu par la Compagnie anglaise des Indes orientales. Ce boycott, organisé par John Hancock, fit passer les ventes de ce produit de 145 000 kg à... 240 kg ! Si bien qu'à partir de 1773, la compagnie se retrouva avec d'énormes stocks de thé qu'elle n'arrivait pas à écouler à cause de la contrebande qui échappait aux taxes . Le gouvernement britannique vota alors le Tea Act autorisant cette compagnie à vendre du thé aux colonies sans payer les taxes, lui permettant de vendre moins cher que ses concurrents ou que les contrebandiers. Cela provoqua la ruine des importateurs indépendants mais aussi l'ire des Américains. On boycotta la Compagnie, les marins qui débarquaient le thé étaient passés au supplice du goudron et des plumes, et l'on refusa bientôt ses bateaux dans la plupart des ports américains. Le 16 décembre 1773, soixante Bostoniens appelés « Fils de la Liberté » grimpèrent à bord des trois navires de la compagnie, revêtus de costumes amérindiens de la tribu des Mohawks, ouvrirent les tonneaux et jetèrent par dessus bord le contenu de 342 caisses avant de les refermer et de les remettre à leur place : 45 tonnes ( soit 10 000 livres en valeur) de thé venaient ainsi d'être gâchées. Par mesure de représailles, le gouvernement britannique fit fermer le port de Boston, la Compagnie se recycla dans la vente d'opium produit en Inde et en Chine mais la Boston Tea Party initia la révolution américaine, annonçant bientôt la guerre d'indépendance.

La Old South Meeting House fut presque intégralement détruite par un incendie en 1872 et une nouvelle église , la Old South Church, fut érigée. Le lieu fait aujourd'hui partie du Freedom Trail, un parcours touristique et historique de la ville.


 

Le dernier bâtiment de notre parcours est une église : La King's Chapel ( Chapelle du Roi) (en photo ci-dessus). Cette église unitarienne de Boston fut d'abord construite en bois, en 1688 à l'angle des rues Tremont Street et School Street. Et érigée sur un cimetière car les puritains bostoniens ne voulaient pas vendre un terrain pour construire une église anglicane.Elle fut fondée par le gouverneur royal Sir Edmund Andros. L'édifice actuel, conçu par Peter Harrison, fut bâti en pierre entre 1749 et 1754. La structure de pierre fut construite autour de l'église en bois et lorsque celle-ci fut achevée, on démantela l'église en bois. Comme on ne gaspillait rien, on envoya le bois récupéré en Nouvelle Ecosse, à Lunenburg, pour la construction de l'église anglicane St John. Durant la révolution américaine, l'église resta vide et fut surnommée la Chapelle de pierre. Les familles loyalistes partirent au Canada et les habitants restants rouvrirent l'édifice en 1782 ( l'église devint unitarienne sous le ministère de James Freeman en 1785). Entre temps, la cloche actuelle avait été fondue en Angleterre et montée en 1772. En 1814, elle fut endommagée, refaite par Paul Revere et remontée. Ce fut la plus grosse cloche en fonte réalisée par la fonderie Revere, et la dernière coulée par Paul Revere en personne . L'intérieur de la chapelle est caractérisée par ses colonnes à chapiteaux corinthiens(deuxième photo) sculptés à la main par William Burbeck et ses apprentis en 1758. Les places assises sont situées dans des stalles dont la plupart étaient détenues par les familles membres s'étant acquittées d'un loyer et qui avaient personnalisé leurs bancs.Ces mêmes bancs actuellement visibles datent des années 1920. La musique a toujours occupé une place importante dans la Chapelle du Roi. Le premier orgue fut installé en 1723 et l'orgue actuel (le sixième du genre) fut construit par CB Fisk en 1964. Pendant plus de 40 ans, le célèbre organiste Daniel Pinkham fur le directeur de musique de la chapelle avant d'être remplacé par Heinrich Christensen. Dans la chapelle se trouve également un monument en l'honneur de Samuel Vassall, frère du colon William Vassall. Samuel Vassall était un marchand londonien qui protesta contre les taxes imposées sur les tonnages par le roi Charles. La Chapelle du Roi fait partie du parcours touristique et historique du Freedom Trail. A côté de King's Chapel, un vieux cimetière se dresse avec les tombes de personnages célèbres et de patriotes. On trouve notamment celle de Joseph Tapping (troisième photo ci-dessus) qui fut sculptée par un anonyme, surnommé «  le sculpteur de Charlestown ». On peut y voir des images symboliques. Ce cimetière fut érigé en 1630 sur les restes d' un camp puritain, ce qui en fait le plus vieux cimetière de la ville de Boston à ce jour .

 

 

INFOS PRATIQUES :

 

 

  • Bostonian Society, 206 Washington Street à Boston. Tel : (617) 720 1713. La visite de la Old State House est possible tous les jours de la semaine, de 9h00 à 17h00. En janvier, de 9h00 à 16h00, En juillet et août, de 9h00 à 18h00. Droit d'entrée : 7,50$ (adulte). Photos sans flash possibles. Site internet : http://www.bostonhistory.org/

  • Paul Revere House, 19 North Square à Boston. Tel : (617) 523 1775. Ouvert tous les jours de 9h30 à 17h15 (du 15 avril au 31 octobre) et de 9h30 à 16h15 (du 1er novembre au 14 avril). Durée de la visite : 45 minutes environ. Droit d'entrée : 3,50$ (adulte). Site internet : http://www.paulreverehouse.org/

  • Old Corner Bookstore Building, School & Washington Streets, Boston. Tel : (617) 635 4505.

  • Old North Church, 193 Salem Street à Boston. Tel : (617) 523 6676. Ouverte de 10h00 à 16h00 (en janvier et février, du mardi au dimanche), de 9h00 à 17h00 (de mars à mai,tous les ojurs), de 10h00 à 17h00 (en novembre et décembre, tous les jours). Messe le dimanche à 9h00 et 11 h00.

    Site internet : http://oldnorth.com/site/

  • Ols South Meeting House, 310 Washington Street à Boston. Tel : (617) 482 6439. Ouverte tous les jours de l'année, de 9h30 à 17h00 (d'avril à octobre) et de 10h00 à 16h00 (de novembre à mars). Droit d'entrée: 6$ (adulte). Site internet : http://www.oldsouthmeetinghouse.org/default.aspx

  • King's Chapel, 64 Beacon Street à Boston. Tel : (617) 227 2155. Site internet : http://www.kings-chapel.org/index.html

  • Parcours touristique et historique Freedom Trail (carte interactive) et repère en photo ci-dessous : http://www.iboston.org/pap/freedom.htm

  • Modern Pastry Shop, 257 Hanover Street, Boston. Tel : (617) 523 3783. Pâtisseries françaises et apple-pie. Café pas terrible. Accueil très agréable.










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