Lundi 29 novembre 2021

Fils de Philippe Auguste et d'Isabelle de Hainaut, Louis VIII dit « Le Lion » est le premier roi de France descendant à la fois d'Hugues Capet par son père, et de Charles de Basse-Lotharingie, par sa mère. Huitième souverain de la dynastie capétienne, Louis VIII connaitra pourtant un court règne marqué par deux campagnes brillantes : une contre les Anglais en Guyenne et l'autre contre Raymond VII de Toulouse. Un règne de seulement trois années à l'issue duquel il laissera la place à son fils Louis IX.

Né le 5 septembre 1187, Louis est le premier fils de Philippe II et sa naissance soulagea la dynastie capétienne. Son père, estimant le principe héréditaire comme acquis, n'adoubera pas Louis de son vivant, et le jeune prince sera fait chevalier à Compiègne en 1209, puis confronté à de sévères restrictions paternelles lui interdisant, entre autres, de participer à de futures tournois. Le futur « Lion » gagne sa renommée en remportant, cinq ans plus tard, la victoire de La Roche-aux-Moines face à Jean sans Terre, roi d'Angleterre. En révolte contre leur souverain, les barons anglais promettent alors la couronne au jeune Louis qui débarque sur les côtes anglaises avec 1500 soldats bientôt rejoints par des mercenaires anglais. Et d'atteindre Londres en 1216 pour se faire proclamer roi d'Angleterre avant de prendre le contrôle du sud du pays. Idylle de courte durée pour Louis VIII puisqu'à la mort de Jean sans Terre, les mêmes barons anglais, sans doute pris de remord, se prononceront en faveur d'Henri III, fils de Jean sans Terre. Louis ne se décourage pas et s'engage dans la bataille de Lincoln (en mai 1217) puis celle des Cinq Îles (en août de la même année), qui tournent à la défaite. Et de quitter le royaume d'Angleterre en contrepartie du versement de 10 000 marcs d'argent (traité de Lambeth de septembre 1217). Le traité n'ayant pas été entièrement respecté par les Anglais, Louis VIII, devenu roi de France en 1223, décidera de s'emparer des dernières possessions anglaises en France lorsque Henri III deviendra minoritaire dans son propre pays. Une offensive rapide permettra ainsi à Louis VIII de reprendre possession d'une plus grande partie des terres d'Aquitaine, des villes du Poitou, de la Saintonge, du Périgord, de l'Angoumois et du Bordelais. Seules Bordeaux, la Gascogne et les îles anglo-normandes resteront sous pavillon anglais.

Autre fait marquant du règne de Louis VIII : la croisade des Albigeois.Tandis qu'en 1218, le Languedoc est en pleine révolte, Amaury VI de Montfort cède les droits de cette province au roi de France. Et Louis VIII de prendre, en 1225, la tête d'une croisade destinée à détruire l'hérésie alors colportée par les cathares (qui profitaient de la protection de Raymond VII, comte de Toulouse). Lors des fêtes de Pâques 1226, le roi, accompagné de milliers de chevaliers, se retrouve à Bourges, avant de prendre la direction de la vallée du Rhône et d'atteindre Avignon. Sur le parcours, nombreuses sont les villes à faire allégeance à Louis VIII, mais la cité avignonnaise, elle, reste close. Assiégée par l'armée royale, trois mois suffiront avant que la ville ne se rende, entrainant dans la foulée la reddition de Nîmes, Castres, Albi et Carcassonne.

Raymond VII, lui, s'était enfermé à Toulouse, ville alors assiégée par les croisés frappés par les maladies hivernales et la défection de certains. La ville rose ne tombera qu'en 1228, deux ans après le décès de Louis VIII. Le souverain mourra en effet de dysenterie au Château de Montpensier en novembre 1226, laissant à la France son fils, le futur roi Louis IX, surnommé « Saint Louis ».

Considéré comme un saint de son vivant, Louis IX règnera 43 ans après avoir reçu une éducation très stricte et pieuse . Ce souverain mettra toute son énergie dans la résolution du conflit entre les Capétiens et Plantagenêt. Il s'efforcera également d'étendre le domaine royal, tout en rattachant les sénéchaussées de Beaucaire et de Carcassonne, et en confortant sa souveraineté en Normandie, en Anjou, en Touraine, dans le Maine et en Poitou. Son règne sera imprégné des valeurs chrétiennes, gommant ainsi les excès de la féodalité au profit du bien commun et de la justice royale. Au fil des ans, Louis IX apparaît donc comme le justicier suprême qui fait basculer le pays d'une monarchie féodale à une monarchie moderne.

Réformateur, il veut offrir à ses sujets un royaume de justice et renouvelle la « quarantaine-le-roi » (période de quarante jours instituée par Philippe Auguste, une période de réflexion imposée avant de régler un conflit) en 1245. Il ordonne également la présomption d'innocence, atténue l'usage de la torture, interdit l'ordalie (jugement de Dieu) et la vengeance privée, puis institue la supplication (possibilité de faire appel au roi pour l'amendement d'un jugement). Sa réputation dépasse bientôt les frontières du pays et différentes monarchies européennes sollicitent son arbitrage. « Saint Louis » établit aussi une monnaie unique et enclenche le processus de création du Parlement et de la Cour des comptes. A son initiative, églises, abbayes et hospices sortent de terre, tandis qu'il vient en aide aux pauvres, travaille à la conversion des princes mongols, soutient la fondation du collège de Sorbonne et récupère les saintes reliques qu'il abrite dans la Sainte Chapelle (une chapelle qu'il fait ériger en 1242).

Respectueux d'un voeu précédemment effectué, Louis IX part se battre en Egypte lors de la septième croisade : dès le départ, l'absence de vent contraint la flotte royale à l'immobilisme. Les combats contre les musulmans sont rudes et les croisés doivent affronter dysenterie, typhus et scorbut. A cela se rajoutent la sécheresse et le manque de ravitaillements, puis la défaite des croisés lors de la bataille de Fariskur le 6 avril 1250. Après cet échec, Louis IX estime que l'immoralité du royaume est la cause de cet échec, et travaille alors à renforcer la moralité chrétienne, à punir le blasphème, les jeux d'argent, les prêts à intérêts et la prostitution, tout en tentant de convertir les juifs de France au christianisme. Certains étant réfractaires à cette conversion, le roi leur impose diverses mesures dont le brûlement du Talmud, puis le port de la rouelle (petite pièce d'étoffe distinctive imposée aux Juifs).

Loin de se décourager, le souverain repart en Tunisie en 1270 pour la huitième croisade, au cours de laquelle il mourra de maladie : les menaces que le sultan mamelouk Baybars fait alors peser sur les Etats latins d'Orient (prise de Nazareth, Haïfa, Toron et Arsouf en 1265) convainquent Louis IX de repartir en Terre Sainte en dépit des réticences de certains chevaliers croisés ayant participé à la croisade précédente. Tunis est alors fixé comme le premier objectif de cette nouvelle croisade, décision qui s'avérera malheureuse. A leur arrivé à Tunis, le 18 juillet 1270, les croisés se heurtent à une absence d'eau potable. Quant au sultan de Tunis, qui avait laissé entendre qu'il était prêt à se convertir, il appelle les Mamelouks à son secours et Baybars se met à harceler le camp croisé (alors en attente de renforts). Très vite, la canicule et la pénurie d'eau potable entrainent l'apparition de la maladie parmi les croisés.

Peste, dysenterie et typhus sont tour à tour évoqués, et des analyses réalisées en 2019 auraient montré que le souverain était gravement atteint de scorbut et possiblement de bilharziose. Quoiqu'il en soit, Louis IX restera comme le monarque du renouveau économique, intellectuel et artistique.

Son règne donnera lieu à plusieurs réformes judiciaires et monétaires, mais aussi de la régulation de la prostitution, de la création de la Sorbonne et d'une vague de constructions fondées sur le mécénat :

• Nomination d'enquêteurs royaux chargés d'instruire l'état du pays et de réprimer si nécessaire les abus en matière de justice, d'administration, de fiscalité et dans le domaine militaire. Baillis et prévôts deviennent des administrateurs royaux exerçant leurs fonctions dans une vingtaine de circonscriptions.

• Moralisation de la vie avec l'interdiction du blasphème, des jeux d'argent (jeux de dés, d'échecs, de dames et de trictrac...), des prêts à intérêt et des maisons closes. Interdites à la population, les tavernes sont toutefois réservées aux voyageurs.

• Renforcement du droit des femmes sur leurs héritages et leurs dots grâce à des mesures de protection.

• Interdiction de la contrefaçon monétaire et monopole de la circulation de la monnaie dans le royaume.

• Construction de grandes cathédrales et autres édifices sacrés (abbaye de Royaumont, de Maubuisson...)

• Fondation de la Sorbonne (du nom de Robert de Sorbon, chapelain, confesseur et ami de Louis IX)

• Fondation d'hospices (des Quinze-Vingt à Paris, pour les aveugles miséreux..)

• Erection de forteresses (celle d'Angers vers 1230, Aigues-Mortes vers 1240...)

• Acquisition des Saintes Reliques mises à l'abri dans la Sainte-Chapelle.

   

Immédiatement après sa mort, Louis IX fait l'objet d'une vénération de la part de son entourage et de ses sujets. Déjà connu de son vivant pour guérir les écrouelles, et réaliser ici et là plusieurs miracles , le souverain fait l'objet d'enquêtes approfondies en vue de sa canonisation. Celle-ci interviendra le 4 août 1297 à Orvieto (Italie), sous le nom de « saint Louis de France ». Et six jours plus tard, d'annoncer le 25 août (jour anniversaire de sa mort) comme le jour de sa fête. Saint Louis est à ce jour l'unique roi de France à avoir été canonisé.

INFOS PRATIQUES :

• «Saint Louis, 1226-1270 : Père de Philippe III » de Georges Bordonove (Pygmalion)

• « Louis IX, 1214-1270 : Le Roi saint » de Gérard Sivéry (Tallandier)